L’histoire de Johnny Hallyday, l’icône du rock français, commence le 15 juin 1943 à la clinique Villa Marie-Louise dans le 9e arrondissement de Paris. Ce jour-là naît Jean-Philippe Léo Smet, futur chanteur légendaire. Fils de Huguette Clerc, employée de crèmerie, et de Léon Smet, artiste de cabaret belge, Jean-Philippe porte d’abord le nom de sa mère, car son père ne le reconnaît pas immédiatement. Abandonné en 1944, il est officiellement reconnu par son père le 7 septembre 1944, suite à un contrat de mariage. C’est à partir de cette date que le nom Smet devient officiel pour Johnny.
Jean-Philippe Smet et Huguette clerc
Le 10 septembre 1944, lors du baptême de Jean-Philippe Smet à l’église de la Sainte-Trinité à Paris, ses parents choisissent comme parrain Alain Trutat, célèbre homme de radio, et comme marraine Menen Mar, nièce de Léon Smet. Peu après, Léon Smet coupe définitivement les liens avec sa famille. Trop occupée par son travail de mannequin cabine, Huguette confie l’éducation de Johnny à sa belle-sœur Hélène Mar, qui devient une mère de substitution. Elle élève Jean-Philippe avec ses propres filles, Desta et Menen.
Jean-Philippe Smet et Hélène Mar
En mars 1945, Jacob Mar, mari d’Hélène, est arrêté pour collaboration avec l’ennemi. Cette arrestation jette l’ombre sur la famille et marque le début d’une vie nomade pour Johnny Hallyday, alors âgé de trois ans. Il accompagne Desta et Menen, danseuses classiques, dans leurs tournées européennes. En 1946, la famille s’installe à Londres. C’est là que Desta épouse le danseur américain Lee Lemoine Ketcham, qui deviendra pour Johnny une figure paternelle. Ensemble, ils forment le trio “The Halliday’s”, un groupe de danse acrobatique se produisant jusqu’en 1949 à travers toute l’Europe.
Desta Mar, Menen Mar et Lee Hallyday
Lee Hallyday, mari de Desta, devient une figure centrale dans la jeunesse de Johnny Hallyday. Fasciné par le rêve américain que Lee incarne, Jean-Philippe choisit Johnny Hallyday comme nom de scène en son honneur. Il s’inscrit à l’école des enfants du spectacle à Paris, suit des cours de théâtre au Centre dramatique rue Blanche et au Théâtre du Petit Monde, et s’initie à la danse classique. Passionné de musique, il abandonne vite le violon pour se consacrer à la guitare. Cette formation artistique précoce forge les bases du futur rockeur français.
Johnny Hallyday jouant du violon
Entre 1954 et 1956, Johnny Hallyday vit à Genève, en Suisse. Il y fréquente le conservatoire de musique et prend des cours de guitare avec le maître José de Azpiazu. Mais ses prestations dans les rues en cowboy déplaisent à son professeur qui le renvoie. À neuf ans, Johnny chante lors des changements de costume du couple Lee et Desta. Le 13 juin 1956, à seulement 13 ans, il monte officiellement sur scène pour la première fois à l’Atlantic Palace de Copenhague, en première partie du spectacle des Halliday’s. Il y interprète “La Ballade de Davy Crockett”, guitare à la main, déguisé en cow-boy.
Johnny Hallyday jouant de la guitare en 1956
Après plusieurs années en Suisse et au Royaume-Uni, Johnny Hallyday retourne à Paris, où il s’installe chez Lee et Desta dans le quartier de la Trinité, au 13 rue de la Tour-des-Dames. À cette période charnière de son enfance, le futur roi du rock français enchaîne les expériences dans le monde du spectacle. Il apparaît comme figurant dans le film culte Les Diaboliques en 1955, tourne une publicité pour la marque de vêtements Alba Junior, et chante à la télévision dans l’émission pour enfants Martin et Martine, où il interprète Dans les plaines du Far-West. Mais c’est en 1957, à l’âge de 14 ans, que sa vie bascule : en découvrant Elvis Presley dans le film Amour frénétique, Johnny Hallyday a une révélation. Il tombe amoureux du rock 'n' roll et décide, avec détermination, de devenir chanteur de rock. Cette décision marque le début de la carrière de celui qui deviendra l’idole des jeunes et une légende de la musique française.
Elvis Presley dans le film "Amour Frénétique" en 1957
